A TAP Air Portugal e a britânica BMI iniciarão testes, no final de 2006, na utilização de celulares nos seus vôos comerciais na Europa, em parceria com a empresa especializada em comunicações OnAir.

A experiência será realizada nos Airbus 321 da TAP durante três meses, quando o equipamento da OnAir (desenvolvido pela Airbus, Siemens e outros parceiros) estiver totalmente certificado, e os regulamentos da respectiva utilização devidamente aprovados para uma utilização segura de celulares em vôos comerciais.

Durante a experiência, os passageiros da TAP e da BMI terão a possibilidade de fazer ou receber chamadas de voz, mensagens SMS e e-mails, através dos seus próprios celulares GSM (ou outros aparelhos eletrônicos dotados de GPRS). Isso só será possível quando o avião atingir uma altitude mínima de 3.000 metros, limite que autoriza a utilização de leitores de música e de computadores portáteis, a bordo de uma aeronave.

Segundo o presidente da OnAir, o equipamento utiliza um sistema de comunicação móvel com base no avião, que permite aos celulares operarem com menor potência, sem interferir na instrumentação da aeronave.

Caso o teste seja bem sucedido, a OnAir espera poder obter as autorizações necessárias para licenciar o sistema em toda a aviação comercial do mundo em 2007.

A utilização de celulares nos aviões tem sido, até agora, proibida por receio de interferências no sistema de navegação das aeronaves, ao tentar estabelecer contato com as redes terrestres.

De acordo com as estimativas da OnAir, o mercado-alvo para utilização de celulares a bordo será superior a 700 milhões de passageiros em 2009.

A OnAir, constituída em fevereiro, resulta de uma parceria conjunta entre a Airbus e a holandesa Information Networking Computing (SITA INC), o maior fornecedor mundial de aplicações informáticas e de infra-estruturas de comunicação TI direcionadas para o transporte aéreo.